Caritas di Birmingham e "A Friend of Medjugorje" Terry Colafrancesco, Alabama

di Prof. Marco Corvaglia

La comunità Caritas di Birmingham (Alabama) ha ottenuto molta visibilità e pubblicità negli USA ospitando numerosissime volte (162 dal 1988 al 2011), anno dopo anno, le quotidiane apparizioni della veggente di Medjugorje Marija Pavlović [si veda in proposito 1. Marija, il letto delle apparizioni… e la cronaca giudiziaria].

Ciò rende particolarmente interessante e significativa la conoscenza delle dottrine osservate in quella comunità e diffuse dal suo fondatore e proprietario, Terry Colafrancesco.

Egli, con il consueto pseudonimo di A Friend of Medjugorje, ha pubblicato, a metà degli anni Novanta, il libro How to Change Your Husband ("Come cambiare tuo marito") [Caritas, Sterrett (AL), 1996], edito dalla stessa comunità ed ora scaricabile anche dal suo sito internet ufficiale.

La lettura del libro lascia sbigottiti per il maschilismo, a volte grottesco, di cui sembra essere pervaso: ad esempio, si arriva ad affermare che il demonio, per celare alle persone la natura potenzialmente distruttiva della donna, ha fatto sì che venisse abbandonata la giusta consuetudine di dare nomi femminili agli uragani che annualmente flagellano le coste dell’Oceano Atlantico.

In realtà, non si tratta semplicemente di aberrante maschilismo, bensì di adesione a ben note ideologie religiose.

Nel maggio 2001 la Conferenza della Fondazione delle Famiglie Americane in Newark, New Jersey,molti exmembri di Caritas di Birmingham esposero le loro storie di fronte a un eccellente schieramento di psicologi e consulenti nel settore “uscita da una setta”. Il parere preponderante dello schieramento fu che il leader di Caritas di Birmingham, Terry Colafrancesco (Un Amico di Medjugorje), si adatta perfettamente al profilo di un leader di una setta, molto simile a come David Koresh e Jim Jones erano leaders dei loro gruppi.

Ci sono parecchi elementi che determinano se un gruppo può essere classificato come una vera setta.

Da Jeb Phillips, Birmingham Post-Herald

La donna che è stata d’aiuto nel catapultare una comunità religiosa della Contea di Shelby in un’operazione da molti milioni di dollari farà una nuova apparizione il prossimo mese.

Marija Pavlovic Lunetti, che ha detto che da adolescente aveva visto la Vergine Maria nella Bosnia Herzegovina e che da adulta l’ha vista a Sterrett tornerà di nuovo nella piccola città della Contea di Shelby per una celebrazione di preghiera dall‘8 al 14 dicembre. L’evento, chiamato la ‘Preghiera dei 7 giorni’avverrà a Caritas di Birmingham, una piccola comunità agricola che è stata di recente accusata di essere una setta. L’ultima visita a Caritas nel 1999 ha attirato una folla di 20.000/30.000 persone.

"Durante i nostri pellegrinaggi a Medjugorje, Terry ci induceva a cercare di individuare i componenti del gruppo che possedevano molto denaro. Dopo di che, noi o Terry, se era presente, cercavamo di concentrarci specificamente su costoro per ottenere grandi donazioni. Terry cercava di farli assistere ad un'apparizione (ovviamente col permesso di un frate francescano). Durante il pellegrinaggio del giugno 1998, Terry prese in disparte un proprietario d'azienda e sua moglie e li convinse a dargli $50'000 per acquistare un terreno a Medjugorje. Durante lo stesso viaggio, Terry portò un altro ricco signore ad un'apparizione e poi sulla veranda sul retro della casa di Paolo e Marija cercò di ottenere il denaro per comperare l'appezzamento a fianco della casa di Marija."

• Patrick Flynn e famiglia – dopo quasi 9 anni di esperienze con la Caritas di Birmingham e "a Friend of Medjugorje" Terry Colafrancesco
• Carole Conrique, lavorò due anni alla Caritas di Birmingham scrisse sulla Caritas di Birmingham e Terry Colafrancesco: sedicente "A Friend of Medjugorje" ("Amico di Medjugorje")
• Estratto da una lettera da Patricia Locks a proposito dei suoi figli Greg, Erin e Jenny vissuti per molti anni alla Caritas di Birmingham sotto la guida di Terry Colafrancesco - sedicente "A Friend of Medjugorje"
• Un ex-membro della Caritas di Birmingham per oltre dieci anni testimoniano circa la "Caritas" e sedicente "A Friend of Medjugorje" come "un gruppo distruttivo condotto un VERO NARCISISTA che inganna fin dall‘inizio specialmete se sono coinvolti dei soldi"
• Un altro ex-membro testimonia circa la Caritas di Birmingham come "come culto isolato fuori dal Cattolicesimo, non associata in nessun modo o forma con la Chiesa Cattolica Romana o la sua autorità locale, la Diocesi Cattolica di Birmingham, Alabama". Egli testimonia sconvolgenti insegnamenti, manipolazioni e pratiche di Terry Colafrancesco (sedicente "A Friend of Medjugorje") e conclude che " se qualcuno supporta la Caritas di Birmingham, esso stesso sta supportando una strana setta religiosa e potenzialmente questo può causare seri danni nell’individuo stesso e nella vita di famiglia ".

Sua Eccellenza,

Allo scopo di avere una chiara idea della Caritas, sento che, dovrebbe sapere quel che segue di cui Jacquie ed io, non abbiamo avuto possibilità di raccontare.

Come prima cosa, non sono sicuro di quanto ha detto a Terrysul fatto che la Messa non fosse permessa alla Caritas; Terry interpretò secondo i nostri bisogni. Dal 1995 o 1996, un sacerdote di Phoenix, Alabama, venne su base continuativa e disse la Messa al campo o all’edificio del Tabernacolo. Terry ha sempre spiegato che dal momento che il sacerdote venisse da fuori la Diocesi, lei, gli permettesse di celebrare la Messa. Se le sue istruzioni erano veramente queste, noi non ne abbiamo idea. Sapevamo solo cosa Terry ci dicesse.

Come dissi durante la nostra discussione del 10/13/00, dopo che lasciai la Caritas, l‘FBI venne ad investigare su di me, così decisi di investigare privatamente e così vennero fuori dei fatti certi interessanti. Dico fatti certi, perchè le due persone con cui ho parlato non possono assolutamente avere interessi in comune con Terry o la Caritas.

By Stephen K. Ryan

Nello spirito di ricerca della verità abbiamo dato un’occhiata al gruppo devoto alle apparizioni Medjugorje chiamato Caritas di Birmingham depositario del sito internet Medjugorje.com guidato da un uomo bizzarro con strani modi di fare.

Quindi chi è lo strano personaggio dietro la maschera conosciuta come "Friend of Medjugorje" (Amico di Medjugorje)? Il fondatore e direttore di Medjugorje.com Caritas di Birmingham insiste nel farsi chiamare "A friend of Medjugorje" piuttosto che con il suo nome. Forse siamo solo noi a pensarla così, ma questo curioso affare di riferirsi a se stesso in terza persona, "Friend of Medjugorje" attraverso il suo sito internet, ha iniziato a darci dei dubbi. Mettendosi in terza persona sul suo sito internet crea un aura di offuscamento inquietante e mancanza di trasparenza.

"Friend of Medjugorje" non è altro che Terry Colafrancesco. Può definirsi come un amico di Medjugorje ma più andiamo a fondo e più iniziamo a scoprire che molte persone che sono devote al movimento di Medjugorje pensano che sia tutto eccetto che un amico.

Di Daniel Jackson, Birmingham Post-Herald, 8 Marzo, 2005

Patrick J. Flynn ha detto che il fondatore di un’aggregazione religiosa della contea di Shelby non ha più controllo su di lui, ma le altre persone dovrebbero essere avvisate.

La scorsa settimana Flynn siedeva a 3 piedi da Terry Colafrancesco, fondatore della Comunità della Caritas, durante la deposizione in una causa intentata da alcuni dei suoi ex seguaci.

Colafrancesco ebbe la sua deposizione ed i suoi record bancari sigillati nel processo..

Flynn, uno dei 12 abitanti della Comunità della Caritas, interrogò a carattere confidenziale la contea di Shelby nella persona del Giudice J. Michael Joiner, il che non permette di discutere dei dettagli della causa intentata da 3 anni.

Un gruppo di ex membri della Caritas, residenti e genitori degli attuali membri, hanno accusato Colafrancesco di professare un culto che fa preda dei Cattolici e dei loro beni economici. Le parti del caso di mediazione verranno chiamati davanti alla corte il 30 Marzo.

Di Sara Foss, Birmingham Post-Herald

Accuse di lavaggio del cervello e riciclaggio di denaro piagano un gruppo religioso della zona da parte di alcuni membri infelici che hanno lasciato “Caritas”, creata nella Contea di Shelby da Terry Colafrancesco nel 1987 per promuovere l’esperienza di Medjugorje, il villaggio dell’Europa dell’Est dove sei giovani dichiararono di aver visto la Vergine Maria.

Oggi, “Caritas” è cresciuta fino a divenire una azienda multimilionaria, con famiglie che vi risiedono tutto l'anno, un’agenzia di viaggi che offre viaggi a Medjugorje in Bosnia-Herzegovina, una rivista del settore e persino una fattoria. Il fine del progetto “Caritas” permane invariato ed è quello di educare le persone su Medjugorje.

Ma recentemente l’organizzazione è stata bersaglio da parte di membri anziani che hanno lasciato la comunità e da altri vicini a Medjugorje. Una causa intentata in California accusa Terry Colafrancesco, presidente di “Caritas”, di aver effettuato un vero e proprio lavaggio del cervello ai membri residenti ed utilizzato i fondi raccolti dai donatori per l'acquisto di attrezzature e mezzi pesanti per fini propri.

di Sara Foss, L’Araldo di Birmingham

Nel 1986 un uomo molto entusiasta di Medjugorje iniziò la sua opera visitando Jack Sacco nel suo ufficio all‘“Eternal World Television Network“, una rete televisiva cattolica con sede a Irondale.

All’epoca Sacco stava organizzando uno dei primi viaggi dall’Alabama a Medjugorje, un villaggio rurale in Bosnia-Erzegovina dove sei giovani avevano dichiarato di ricevere messaggi dalla Vergine Maria dal 1981.

“Convinsi due amici a venire con me”, disse Sacco, nativo di Birmingham e che ora dirige la “Michelangelo Films”, una compagnia di produzione cinematografica di Merina del Rey, Calif. “Prima di partire, Terry, questo giovane, veniva nel mio ufficio ogni giorno, tutto entusiasta: voleva parlare di Medjugorje”.

Sacco si riferiva a Terry Colafrancesco, un paesaggista originario di Sterrett nella Contea di Shelby.

Oggi Colafrancesco è presidente e fondatore di Caritas di Birmingham, un’ organizzazione religiosa con sede in Sterrett, dedita alla promozione della devozione alle apparizioni di Medjugorje.

Sara Foss, Birmingham Post-Herald

Quando i Flynn e i Littiken si trasferirono a Caritas–Birmingham-essi lo fecero per i loro figli.

L’idea di una intera comunità in una fattoria dove i devoti Cattolici Romani potessero adorare insieme e lavorare uno accanto all’altro li attirava.

Di Andy Treinen, Fox News 19

La fede è definita come l'accettazione completa di una verità che non può essere dimostrata coi procedimenti del pensiero logico. Tutti noi abbiamo fede in qualcosa, ma talvolta la nostra fede viene tradita. E' esattamente ciò che è accaduto ad un abitante del luogo che, dopo nove anni, si è reso conto di far parte di una setta.

Tom O'Neill, laureato a Xavier e già insegnante alla scuola secondaria superiore LaSalle, è stato anche per 20 anni nell'FBI, ma nessuna delle sue precedenti occupazioni è valsa ad evitargli di commettere uno dei piú gravi errori della sua vita. Adesso è sua figlia ad essere in pericolo.

"Ciò che sta accadendo nella "Caritas" è esattamente la stessa cosa di Waco, Texas" sostiene O'Neill.

Di Jay Reeves, Associated Press

Una multimilionaria missione religiosa in una zona rurale della contea di Shelby è sotto il fuoco della critica e ex-residenti, che accusano il leader di aver praticato il lavaggio del cervello ed una cattiva gestione finanziaria.

Membri anziani hanno lasciato “Caritas” di Birmingham dopo essersi resi conto del funzionamento della missione e l’organizzazione è stata citata in una causa federale per la sua attività di promozione delle apparizioni della Vergine Maria.

Il centro della controversia riguarda Terry Colafrancesco, fondatore e leader di “Caritas”, che ha una casa editrice e gestisce un servizio di viaggi in Europa.

I reclami contro l’organizzazione sono stati rivelati Lunedi in un articolo del “Birmingham Post-Herald”, che riferisce inoltre che Colafrancesco non ha risposto alle ripetute richieste di intervista.

Un avvocato che ha svolto assistenza legale per “Caritas” ha detto che Colafrancesco e i suoi seguaci sono brave persone, con una “missione positiva”.

“Terry ha sempre sostenuto la filosofia di non dover rispondere alle persone che dicono cose cattive su di lui”, ha detto l’avvocato Joseph Ritchey.

Di Jay Reeves, Pubblicitario di Montgomery

Sterrett -- Un'organizzazione multi-milionaria che pubblicizza visioni della Vergine Maria combatte l'accusa di essere una setta distruttiva mentre religiosi pellegrini arrivano da tutta la nazione al suo complesso in Alabama, cercandovi un rinnovamento spirituale.

Cinque ex-residenti della "Caritas" di Birmingham hanno intentato causa presso il tribunale dello stato richiedendo una non specificata quantità di denaro al gruppo ed al suo fondatore, Terry Colafrancesco.

Nella denuncia si afferma che Colafrancesco attira le persone nella "Caritas" con promesse di arricchimento spirituale e poi le prosciuga del loro denaro. Intere famiglie sono ridotte a vivere in orrendi carrozzoni nel terreno del gruppo e Colafrancesco ha il controllo quasi completo delle loro vite, afferma la denuncia.

Da un ex membro di Caritas di Birmingham

Ciò detto, possiamo concludere che se qualcuno supporta la Caritas di Birmingham, egli sta supportando una strana setta religiosa e potenzialmente questo può causare seri danni nell’individuo stesso e nella vita di famiglia.

Se tu sei un Cattolico della Chiesa Romana forse dovresti ricercare indicazioni spirituali dalla storica e riconosciuta Chiesa Cattolica, prima di venire coinvolto con la Caritas di Birmingham e/o la Comunità della Caritas.

By Jason Deegan, Ann Arbor News Staff Reporter

I Flynn raccontano di essere ormai proiettati nelle proprie nuove vite, ma di sentirsi altresì in dovere di raccontare le esperienze vissute per mettere in guardia gli altri. Il terrificante racconto iniziò nel 1991, quando la famiglia vendette tutto per trasferirsi da Jacksonville, in Florida, a Birmingham, in Alabama, per unirsi alla “Caritas”, un gruppo che apparve alla famiglia come una missione religiosa.

La “Caritas”, fondata nel 1988 da Terry Colafrancesco, si definisce una comunità spirituale dedicata alla promozione delle apparizioni della Vergine Maria, di cui sei giovani affermano essere stati testimoni a Medjugorje, in Bosnia, nel 1981.

I Flynn hanno raccontato di aver vissuto in una roulotte all'interno di un complesso che ospitava circa 50 persone di fede cattolica. I Flynn sono rimasti con la “Caritas di Birmingham” per nove anni, sottostando al controllo dei suoi leader.

Malgrado la sua vicinanza, ogni volta che qualcuno chiedeva a Mother Angelica in proposito, lei non ha mai incoraggiato nessuno a visitarla.

Come per la Caritas di Birmingham, gli attuali vescovi della diocesi di Birmingham (Boland e Foley) non hanno fatto niente per favorire questo sito, e ha proibito la celebrazione della Messa (sebbene non le confessioni).

La posizione di Mother Angelica è sempre stata per scoraggiare le persone ad andare la. Questa è anche la posizione di EWTN.

25 Novembre, 2000

Terry Colafrancesco
Caritas of Birmingham
100 Our Lady Queen of Peace Drive
Sterrett, Alabama 35147

Caro Terry,

E‘ stata portata alla mia attenzione che in risposta alle questioni arrivate alla Caritas in relazione al recente fax di Fr. Svetozar nel quale si esprimevano le preoccupazioni dei Francescani di St. James in Medjugorje sulla tua comunità, alle persone è stato riferito che:

1. Sr. Emmanuel è stato invitato a lasciare Medjugorje.
2. I sacerdoti della parrocchia stanno cercando di impedire che i messaggi si diffondano.

Di Adrian Reimers, Ph.D. dell’ Universita di Notre Dame per St. James Parish, Medjugorje

Caro Fr. Svetozar

Ecco alla fine le mie osservazioni e analisi del libro che mi hai spedito, Come cambiare tuo marito: Manuale per la famiglia, di “A Friend of Medjugorje”. L‘autore, come posso capire dai primi scritti, è Terry Colafrancesco della Caritas of Birmingham. Sentiti libero di condividere questa letta con Fr. Ivan Sesar, OFM, o con chiunque tu desideri.

Caro Ed,

ho ricevuto oggi la sua lettera. La notizia che mi da è sconcertante. Posso solo immaginare cosa Patsy, Tori e lei stiate passando.

Ho esaminato le richieste di riconoscimento come organizzazione laica approvata dalla Santa sede ma non ho trovato nulla che riguardi il gruppo Caritas di Birmingham nei nostri archivi. Nè il sacerdote che è responsabile di questo tipo di riconoscimento ne ha alcuna conoscenza.

L'approvazione pontificia può essere conferita esclusivamente previa raccomandazione del vescovo locale. Ai gruppi che desiderano ottenere un simile riconoscimento devono comunque avere rilievo internazionale ed essere altresì supportati da tutti i vescovi delle diocesi presso cui operano. Da ciò che mi dice, il vescovo Foley non solo non supporta la Caritas di Birmingham, ma ha invece molte perplessità nei suoi confronti. Già questo bloccherebbe in partenza qualsiasi eventuale procedura di approvazione.

Cari fratelli e sorelle, qua in Medjugorie, nel nome dei sacerdoti che stanno lavorando nella parrocchia per i pellegrini che vengono da tutto il mondo, esprimo la mia profonda preoccupazione per l’organizzazione chiamata CARITS di Birmingham, Alabama.